Động vật di cư là một hiện tượng tự nhiên huyền bí và kỳ diệu, nơi hàng triệu sinh vật từ nhỏ bé đến khổng lồ bắt đầu hành trình dài đầy thách thức qua đất liền, bầu trời và đại dương. Dù là chim trời cao vút, cá sâu thẳm đại dương hay côn trùng nhỏ bé, mỗi loài đều có câu chuyện di cư riêng biệt, thú vị và đầy cảm hứng. Hành trình này không chỉ là một cuộc phiêu lưu mạo hiểm mà còn là một phần không thể thiếu trong chu kỳ sống, giúp duy trì sự cân bằng và đa dạng sinh học của hành tinh chúng ta.
Thế nào là động vật di cư?
Sự di chuyển của động vật qua những khoảng cách lớn, thường theo chu kỳ thời tiết, được gọi là di cư. Đây là hiện tượng tự nhiên phổ biến nhất trong thế giới sinh học, xuất hiện ở mọi nhóm động vật lớn từ chim, động vật có vú, cá, bò sát, lưỡng cư, côn trùng cho đến động vật giáp xác. Lý do cho sự di cư này đa dạng từ thay đổi khí hậu địa phương, sự thay đổi nguồn thức ăn, thời gian trong năm đến mục đích sinh sản.
Một chuyến di cư được coi là chính thống khi nó xảy ra định kỳ hàng năm hoặc theo mùa và liên quan đến sự thay đổi rõ rệt về môi trường sống là một phần không thể thiếu của chu trình sống.
Ví dụ, có thể kể đến sự di cư của các loài chim từ Bắc Bán cầu xuống phía Nam trong mùa đông hoặc sự di chuyển hàng năm của đàn linh dương đầu bò để tìm kiếm nơi ăn cỏ theo mùa. Hoặc cá hồi Đại Tây Dương non và cá mút đá biển rời khỏi sông suối nơi chúng được sinh ra khi chúng còn nhỏ. Có những phong tục di cư truyền thống của con người cũng tương tự như vậy.
Các nghiên cứu về di cư động vật có thể thực hiện thông qua việc sử dụng những thẻ đánh dấu như vòng đeo chim hoặc theo dõi qua các thiết bị điện tử hiện đại. Trước khi con người hiểu rõ về di cư động vật, đã có những giải thích dân gian về sự ra đi và quay trở lại của các loài, như câu chuyện ngỗng trời được tạo ra từ hạt của cây dương.
Nguồn gốc và sự phát triển của động vật di cư
Nguồn gốc của hành vi di cư vẫn chưa được hiểu rõ, mặc dù nhiều giả thuyết đã được đưa ra dựa trên quan sát và thí nghiệm nhưng vẫn chưa tìm ra lời giải đáp cuối cùng. Có lẽ, các yếu tố địa lý và khí hậu thay đổi từ thời Neogen, kết thúc cách đây khoảng 2.600.000 năm, đã đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy sự phát triển của di cư. Kỷ băng hà Đệ tứ kỷ, xảy ra sau đó, cũng góp phần đáng kể vào việc thay đổi phân bố địa lý của nhiều loài động vật, mặc dù di cư đã tồn tại từ lâu trước đó.
Hành vi di cư, như chúng ta thấy ở các loài chim và động vật có vú hiện đại, có thể đã phát triển từ từ qua nhiều giai đoạn. Một số loài chỉ điều chỉnh nhẹ nhàng môi trường sống của mình và không bao giờ rời xa khu vực ban đầu của chúng. Tuy nhiên, sự di chuyển của các loài khác lại không ổn định, hướng tới việc tìm kiếm những nơi cung cấp điều kiện sống tốt nhất.
Những di chuyển ban đầu này là bước đầu của quá trình di cư thực sự, dần dần trở nên ổn định hơn thông qua quá trình chọn lọc tự nhiên. Ban đầu, nhiều quần thể có thể đã không thể tồn tại và bị tiêu diệt thay vì di chuyển ra khỏi môi trường không thuận lợi. Chỉ một số ít trong số những quần thể đó mới tìm ra được môi trường sống thuận lợi hơn ở nơi khác, và những quần thể “di cư” đó được chọn lọc tự nhiên ưu tiên, duy trì xu hướng di cư.
Trong một số trường hợp, môi trường sống ban đầu của các loài động vật nằm ở các khu vực mà ngày nay là điểm trú đông. Các loài này có xu hướng di chuyển vào mùa xuân để sinh sản ở các vùng đất mới, và sự thay đổi theo mùa về thời tiết và nguồn cung cấp thức ăn ở những vùng mới này buộc chúng phải di cư trở lại vào mùa thu, quay về phạm vi hoạt động ban đầu của mình.
Các hình thức của động vật di cư
Di cư theo mùa là quá trình di chuyển định kỳ của nhiều loài động vật giữa các môi trường sống khác nhau trong năm, do sự biến đổi của nguồn tài nguyên theo mùa. Ví dụ, cá hồi Thái Bình Dương di cư hàng năm để sinh sản, bơi ngược dòng sông để đẻ trứng rồi trở lại biển. Nhiệt độ cũng là một yếu tố quan trọng thúc đẩy di cư, với nhiều loài, đặc biệt là chim, tìm kiếm nơi ấm áp hơn trong mùa đông để tránh điều kiện khắc nghiệt.
Trong di cư sinh học, các loài chim sử dụng đồng hồ sinh học để điều chỉnh hành trình di cư của mình vào cả mùa xuân và mùa thu. Họ dựa vào đồng hồ sinh học hàng ngày và hàng năm để xác định hướng di chuyển trong không gian và thời gian, từ điểm này đến điểm khác. Lợi ích của kiểu di cư này bao gồm việc duy trì vị trí gần xích đạo trong mùa đông và khả năng sử dụng trí nhớ không gian của não để nhớ vị trí di cư lý tưởng. Các loài chim này cũng có cơ chế định thời giúp chúng xác định khoảng cách đến điểm đến.
Di cư thủy triều là khi các sinh vật sử dụng thủy triều để di chuyển định kỳ giữa các môi trường sống. Các sinh vật này, từ cua đến cá nhỏ, di chuyển theo chu kỳ thủy triều hàng ngày để tìm kiếm thức ăn hoặc bạn tình, với các chuyển động có thể từ vài nanomet đến hàng nghìn km. Khu vực bãi triều, giàu chất dinh dưỡng, thu hút đa dạng sinh vật di chuyển vào và ra theo chu kỳ thủy triều khoảng 12 giờ một lần. Sự di chuyển này không chỉ liên quan đến việc tìm kiếm thức ăn của sinh vật biển và chim mà còn do sự biến đổi của thủy triều do dòng hải lưu, với các loài nhỏ hơn hoạt động mạnh khi thủy triều xuống và các loài lớn hơn tận dụng độ sâu và dinh dưỡng tăng lên khi thủy triều lên.
Các loài động vật di cư
Chim di cư
Khoảng 1.800 trong tổng số 10.000 loài chim trên toàn cầu thực hiện hành trình di cư dài hàng năm để thích nghi với sự thay đổi của mùa. Nhiều chuyến di cư diễn ra theo hướng từ bắc xuống nam, nơi các loài chim tìm kiếm thức ăn và sinh sản ở vùng vĩ độ cao phía bắc vào mùa hè và sau đó di chuyển hàng trăm kilomet về phía nam trong mùa đông.
Có loài thậm chí còn vượt qua Bắc bán cầu đến Nam bán cầu hàng năm. Chim nhạn biển Bắc Cực có lộ trình di cư dài nhất trong số các loài chim, bay từ vùng sinh sản ở Bắc Cực đến Nam Cực và trở về mỗi năm, với quãng đường ít nhất là 19.000 km, giúp nó trải nghiệm hai mùa hè mỗi năm.
Quá trình di cư của chim chủ yếu được điều khiển bởi độ dài của ngày, với sự thay đổi về nội tiết tố trong cơ thể làm tín hiệu. Chim sử dụng nhiều giác quan để định hướng trong khi di cư. Nhiều loài dựa vào la bàn mặt trời, điều này đòi hỏi chúng phải tính toán sự thay đổi vị trí của mặt trời theo thời gian. Họ cũng phải có khả năng cảm nhận từ trường để điều hướng chính xác.
Cá di cư
Đa số các loài cá chỉ có khả năng di chuyển trong phạm vi giới hạn, thường gắn bó với một khu vực địa lý cố định và chỉ thực hiện các chuyến di cư ngắn cho mục đích qua đông, sinh sản, hoặc tìm kiếm thức ăn. Chỉ có một số ít, vài trăm loài, thực hiện di cư đường dài, đôi khi lên đến hàng nghìn kilômét. Trong số đó, khoảng 120 loài cá, bao gồm một số loài cá hồi, có khả năng di chuyển giữa nước mặn và nước ngọt, được biết đến là loài có khả năng thích nghi với cả hai môi trường (‘lưỡng cư’).
Các loài cá phục vụ làm thức ăn cho gia súc như cá trích và cá capelin lại thực hiện những chuyến di cư xung quanh những khu vực then chốt ở Bắc Đại Tây Dương. Chẳng hạn, cá capelin sinh sản ở vùng bờ biển phía nam và phía tây Iceland; ấu trùng của chúng di chuyển theo hướng kim đồng hồ quanh Iceland, trong khi chúng di cư về phía bắc đến đảo Jan Mayen để kiếm ăn và sau đó trở lại Iceland, di chuyển song song với bờ biển phía đông của Greenland.
Sự di cư của côn trùng
Một số loài côn trùng cánh, như châu chấu, bướm, và chuồn chuồn, nổi tiếng với khả năng bay xa. Cụ thể, các loài chuồn chuồn như Libellula và Sympetrum nổi tiếng với cuộc di cư hàng loạt, trong khi Pantala flavescens, còn được gọi là chuồn chuồn lướt khắp thế giới hoặc chuồn chuồn phiêu bạt, thực hiện hành trình xuyên biển dài nhất trong số tất cả các loài côn trùng, từ Ấn Độ đến Châu Phi.
Đáng chú ý, đàn châu chấu sa mạc, Schistocerca gregaria, đã bay qua Đại Tây Dương từ phía tây trong một chặng đường dài 4.500 km vào tháng 10 năm 1988, nhờ vào dòng khí đối lưu nhiệt đới.
Với một số loài bướm di cư, như bướm vua và bướm sơn màu, không có cá thể nào hoàn thành cả quá trình di cư. Thay vào đó, chúng giao phối và sinh sản ngay trong quá trình di cư, và các thế hệ sau sẽ tiếp tục hành trình di cư này.
Sự di cư ở một số loài động vật có vú
Một số loài động vật có vú thực hiện những chuyến di cư ấn tượng. Ví dụ, tuần lộc ghi nhận một trong những hành trình di cư trên cạn xa nhất trên thế giới, với khoảng cách lên đến 4.868 km hàng năm ở Bắc Mỹ. Sói xám, mặc dù không phải di cư theo mùa, nhưng có khả năng di chuyển với tổng quãng đường lên tới 7.247 km trong một năm.
Di cư cũng rất quan trọng đối với một số loài giáp xác như cá voi, cá heo, mang chúng đi xa giữa nơi kiếm ăn và sinh sản. Đối với con người, động vật có vú, di cư thường liên quan đến việc thay đổi vĩnh viễn nơi cư trú, không giống như mô hình di cư của động vật. Tuy nhiên, vẫn có những mô hình di cư truyền thống, như sự di chuyển theo mùa của người chăn nuôi và động vật giữa các ngọn núi và thung lũng.
Vòng đời sinh học của động vật di cư
Di cư, cùng với sinh sản và các quá trình biến đổi khác như lột xác ở chim, là một khía cạnh quan trọng của chu kỳ đời sống, chịu sự điều khiển của các nhịp sinh học phức tạp ảnh hưởng đến cơ thể sống, đặc biệt qua hệ thống nội tiết và tuyến sinh dục. Do đó, di cư không thể tách rời khỏi chu trình phát triển hàng năm của sinh vật.
Hàng năm, chim trở về những nơi quen thuộc để sinh sản và ở lại đó cho đến khi con non đủ khả năng tự lập. Mặc dù không có sự liên kết trực tiếp giữa kích thích di cư và sinh sản, nhưng cả hai quá trình này, dù độc lập, đều được thúc đẩy bởi các yếu tố sinh học chung.
Ý nghĩa sinh thái của việc di cư ở động vật
Di cư mang lại nhiều giá trị sinh thái quan trọng. Sự phân bổ nguồn thức ăn ở một số khu vực sẽ không được tận dụng hiệu quả nếu thiếu sự di chuyển của các quần thể. Quá trình di cư gắn liền mật thiết với chu kỳ phát triển hàng năm của các hệ sinh thái, nơi mà sự biến đổi về năng suất là rõ ràng.
Các loài tham gia vào hành vi di cư thường thuộc về các tầng dinh dưỡng cụ thể trong hệ sinh thái, nơi sự biến đổi nguồn thức ăn đạt đến đỉnh điểm, cả ở nơi sinh sản và nơi trú ẩn mùa đông. Chim di cư thường tránh các khu rừng xích đạo với năng suất ổn định quanh năm, không có sự thừa thãi nguồn thức ăn. Thay vào đó, chúng tập trung ở các khu vực thảo nguyên, nơi năng suất có sự biến động rõ rệt theo mùa.
Sự phối hợp này càng trở nên rõ ràng với các loài chim di cư từ Bắc Cực đến các khu vực mùa đông ấm áp hơn. Cả hai môi trường này đều có sự biến động lớn về năng suất. Trong mùa hè Bắc Cực, sự sinh sản của thực vật và động vật tăng cao, thu hút đàn vịt và chim lội đến sinh sản và tận dụng nguồn lương thực dồi dào.
Khi mùa đông đến và nguồn thức ăn trở nên khan hiếm, chúng di cư đến các vùng nhiệt đới, nơi mùa mưa làm tăng năng suất thức ăn, cho phép chúng sinh tồn qua mùa đông và chờ đến khi điều kiện ở nơi sinh sản trở nên thuận lợi trở lại. Quy trình này đảm bảo sự cân bằng và kiểm soát quy mô quần thể của chim, phản ánh mối quan hệ chặt chẽ giữa chu kỳ sống của chúng với môi trường xung quanh.
Như vậy, di cư không chỉ có giá trị sinh thái lớn bằng cách cho phép các loài khai thác hiệu quả các nguồn tài nguyên thay đổi, mà còn duy trì sự tồn tại của chúng ở những nơi không thể sống được nếu không di chuyển. Ngoài ra, sự phong phú nguồn lương thực ở đỉnh cao sẽ không được khai thác một cách triệt để nếu không có sự di chuyển định kỳ của các quần thể di cư.
